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梅雨の季節になると、屋外の運動部は、軒並み外で動けなくなる。 そのため、雨の影響を受けて活動が制限されたテニス部は、やむなく校舎内の一角で、地道な筋力トレーニングをすることになった。 それは別にいいんだけどさ。 「もー！ なんでマネージャーのわたしまで、筋力強化運動しなきゃいけないのー？」 「１人余って、ペアが組めなかったんだから、しょうがないだろう。それにあれを続ければ、胸筋の発達を促して、胸の形がキレイになるぞ。ちゃんと、のためにもなるじゃないか」 「セクハラですよ、乾くん」 そんなやむを得ない事情のせいで、今日の部活は、わたしまで余計な運動をやらされた。 そりゃ、１人余ったならしょうがないけど、でもそういう時は、１組だけ３人になってもいいんじゃないかな。マネージャーは、あくまでマネージャーなんだから。 そんな本日の活動内容を、ぶつぶつ言いつつ、部誌に書き込む。 でもその際、髪が頬につきまとい、うっとおしいことこの上ない。 じっとしてるだけでも汗をかくんだから、この季節って本っ当に嫌！ カラッと爽やかに汗をかくなら、まだ我慢できるけど、湿気のせいで、どうやったってジメッとするから、本当にたまらないんだ。 雨は降り続くわ、暑さで蒸すわ、おかげでイライラして、なかなか書くことがまとまらない。 その間にみんなは帰っちゃうし、なのに乾がチャチャ入れてくるから、全然作業がはかどらなくて。 でも乾は、そうやってしゃべりながらも、自分のデータのまとめ作業を、淡々とこなしてるのよね。 なんで、涼しい顔して、さくさく脳みそ動かせるんだろ。 そんなことを思いつつ、わたしは顔にかかる髪をかき上げて、再度自分の作業を始めた。 ……でも、やっぱりはかどらない！ だって自分の髪が、心底うっとおしいんだもの！ 最近忙しくて、なかなか美容院に行けなかったから、いつもに比べて、ずっと髪がのびてるんだ。 そこへ梅雨時ならではの湿気が加わって、変な跳ね方をする上、やたらまとわりつく始末。 何より面倒なのは、中途半端な長さだから、耳にかけても、すぐにバサッと落ちてくること。 あいにく、ピンやゴムを持ってなかったので、髪をどうにかする術がない。 だから、耳にかけては落ちてというのを、ひたすら繰り返す。 そうした頻繁な動きが、目についたんだろう。 隣の席からそれを見てた乾が、何を思ったか、ふいにわたしの顔に手をのばしてきた。 そして髪を一房掴むと、耳の近くで、軽く押さえてとめる。 でもわたしは、何の前触れもなく、ふいに耳と髪に触れられたので、驚きのあまり固まってしまった。 「な、なな、何？」 「いや、髪が邪魔そうだったから、押さえておいてやろうと」 それはどうもご親切に……って、思うわけないじゃん！ いくら普段仲が良くても、いきなり女の子の顔に触るのって、ちょっとどうかと思うよ。 だから、乾の手から離れようと、少し後ろに身を引いたのに。 なのになぜか、乾の手も一緒についてくる。 じめじめして暑苦しいせいで、全体的に汗ばんでいるのに。 何もこんな時に、触れてこなくてもいいじゃない。 だってわたし、普段はもうちょっと、サラッとしてるのよ。 って、別に、「普段なら触られてもＯＫ！」とか、そういうことでもなくて！ 「顔真っ赤だぞ、」 「あ、あんたがそんなふうに触るからでしょ！」 だから離れろ。 乾なら、そのニュアンスを感じ取って、すぐに離れてくれると思った。 でも予想に反して、彼は大真面目に、こんなことを言ってきたんだ。 「じゃあ、どういうふうに触ったらいい？」 ど、どういうふうに触るって……。 「いや、そもそも触る必要ないじゃん」 「俺が触りたいんだから、しょうがないだろ」 そうか、じゃあしょうがないか――って、いや、やっぱりこんな蒸し暑い時期に、わざわざわたしを引き寄せて密着するのは、どうかと思うよ。 そもそも、なんで乾は、今わたしを抱きしめてるの？ 「好きなんだ、のこと」 ……じゃあ、しょうがないか。 だって、そう言われてあっさり納得できるくらい、わたしだって、乾のことが好きなんだもの。 でも、１つだけお願い。 身綺麗にしてない時に触れられる、女の子のいたたまれなさは、知っておいてもらいたいな。 −ＥＮＤ−
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