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正月のおみくじに凶は少ないとか、そもそも大凶なんて入ってないとか、そんな話をついさっきまで、面白おかしくしてたのに―― なのにわたしは、今目の前に、過酷な現実を突きつけられていた。 そして、固まるわたしの手元を、興味深そうに覗き込む影。 「俺、初めて見たよ。大凶って」 それは奇遇ですね。 わたしも初めてなんですよ、乾くん。 「は、初詣まだなのか？ じゃあ、せっかくだから、今日行ってみる？」 今日は、始業式のみで部活も休み。時間だけはたっぷりある。 だから、乾にそう言ってもらえた時は、すごくすごく嬉しかった。 だってわたしは、年末年始に全く身動きが取れなくて、正月気分がほとんど味わえなかったから。 でもまさか、ウキウキ気分で訪れた神社で、こんな仕打ちを受けるとは……。 大凶。 それは、わたしが手にするおみくじに書かれた、最悪な運勢を示す文字。 その存在は知っていたけど、できれば無縁でいたかったもの。 「大凶……」 口に出してみたけど、どうも実感がない。 でも、実感がなくても、わたしが大凶を引いたのは間違いないわけで。 遅まきながらその事実を認めたら、なんだか少しずつ、悲愴感が込み上げてきた。 最初は、面白そうにニヤついていた乾。 けど、見る見るわたしが沈み込むから、さすがに焦り出しようだ。 「まあ、ほら……たかがおみくじだし。なっ？」 「取ってつけたようなフォローなんて聞きたくない」 初詣のおみくじといえば、いわば今年の道標。 そう言っても過言じゃない、大切で重要なものなのに、そこに大凶って。 ……大凶って！ 年が明けて、心機一転頑張ろうって時に、何もこんな、出鼻を挫くようなことしなくたっていいじゃない。 何しろわたしは、正月どころか、せっかくの冬休みに、ほとんど何もできなかった。 だからこそ、少しでもいい結果をおみくじで出して、自分を慰めたかったのに。 認めたくないけど、やっぱりわたしの大凶っぷりは、おみくじを引く前から発揮されてたんだろうな。 だってこの年末年始は、インフルエンザの襲来を受けて、見事に伏せってたんだから。 寝るつもりのない寝正月って、本当に泣けてくる。 しかも、ウィルスにねちっこく絡まれたおかげで、冬休みの後半は、丸々潰れちゃったんだ。 さっきまでは和気藹々としていたのに、今はすごく空気が重い。 それもすべて、大凶なんて引いた、わたしのせい。 できることなら笑い飛ばして、この場の空気を変えたかったけど、残念ながら、そんな気力は湧いてこなかった。それだけ、大凶が与えた精神攻撃はすごかったんだ。 言葉も発せず、全力で落ち込むわたし。 そんなわたしの対処に困った乾は、ただ黙って立ち尽くすのみ。 ……立ち尽くすのみ。 「……ちょっと乾。黙って突っ立ってないで、何か一言、フォローしてくれてもいいんじゃない？」 「いや、そう言われても、フォローしようがないというか」 「何よ、それ！ そこは、大凶を引いた方が逆にすごいってことで、大凶が出る確率とかおしえてくれればいいじゃんよ！」 そんな八つ当たりめいた訴えに、けれど乾は真顔で答える。 「それは違うぞ、。大凶が出る確率は、神社によってまちまちなんだ」 「え、そうなの？」 「大凶はあまりにショックを与えるからと、なくなったところもあるくらいだからな」 ……確かに、これでもかってほど、ショックを与えられたわね。 「なら、とりあえず何でもいいから、説得力のあること言って慰めてよ。そういうの得意でしょ。ほら、早く」 「無茶苦茶だよ、」 わかってるよ。わかってますよ、そんなこと。 でも、何でもいいから、大凶を払拭できるものがほしいんだ。 じゃないと、なかなか立ち直れない。ほんとに半端じゃないんだよ、大凶のダメージって。 「これからわたしの身には、インフルエンザなんて目じゃないくらい、次々に悪い出来事が降りかかるんだ。きっと成績ものびなくて、わたしがマネージャーなばかりにテニス部も惨敗続きで、そして今年こそはと思ってた素敵な彼氏も、結局できないままなんだー！」 「落ち着け、。それはさすがに、悲観的すぎるぞ」 「悲観的にもなるわよ！ だって大凶なのよ、大凶。そうなることだって、十分あり得るじゃない！」 「あり得ないから。もうおまえ、大凶にこだわるの禁止。いつまでもそんなの持ってるから、余計に悪いこと考えるんだよ」 確かに乾の言う通り、大凶をきっかけに、悪い想像がどんどんふくらんでいる。 でも、だからってそう簡単に、気持ちは切り替えられないの。 「でも……！」 「でもじゃない」 「だって……！」 「だってでもない。けど、そんなに気になるんなら、この機会を利用して、１つ言わせてもらうよ。これもが心配してた、最後のヤツに該当すると思うからね」 言うと乾は、それまでわたしが握り締めていた、大凶のおみくじを取り上げる。 そしてわたしの注意が、おみくじから乾自身に向いた瞬間、「突然だけど」と前置きして、とんでもないことを言ってくれた。 「俺とつき合ってくれない？ のこと、ずっと好きだったんだ」 ――あまりにサラッと言うもんだから、内容を理解するまで、少し時間がかかった。 「…………………………ええっ！？」 本当に突然すぎる。 突然すぎて、大凶ショックどころか、すべてが吹き飛んで真っ白になったよ！ とりあえず、落ち着いて考えるべく、ここに至るまでを振り返ってみよう。 乾の告白は、「が心配してた、最後のヤツに該当すると思うからね」という、言葉の後にあった。 さっきわたしが口にした、諸々の心配。その最後の項目は、確か―― 「……素敵な彼氏？」 「素敵じゃない？」 苦笑する乾。 いやいや、これはただの確認。 わたしは別に、そんな失礼なことを言いたかったわけじゃないのよ。 「なら、素敵になるよう努力するよ。ちなみに俺が彼氏になると、授業のわからないところを常におしえてあげられる」 ……ということは、成績がのびないなんてことはない？ 「でもって、彼女の前で無様な試合はできないから、よりいっそう部活に励むようになる」 ……そうしたら、試合で惨敗ってこともない？ 「どう？ が気にしてること、俺なら全部クリアできるよ」 「……そうみたいだね」 「から見て、大凶が入り込む余地はあると思う？」 「ない……と思う」 乾がそばにいるだけで、物の見方が一変する。 しかも、それは口だけじゃない。彼は本当に、わたしのために頑張ってくれるだろう。 わたしのために――そう思ったら、一気に顔が真っ赤になった。 「じゃあ、もう一度言うよ。 さん、俺とつき合ってくれませんか？」 「は、はい！」 あらためて伝えられた彼の要望に、勢いよく答えるわたし。 すると乾は、それを聞いて、あからさまにホッとした。 「よかった。俺の告白を、大凶項目に捉えられたら、どうしようかと思った」 あんなに、自信満々言っといて……。 っていうか、 「乾でも、大凶とか気になるんだね。ちょっと意外」 根っからの理系だし、大凶についても淡々と語ってたから、そういうのはあまり気にしないと思ってた。 でも、事実はほんのちょっとだけ違っていて、乾はこれまたサラッと、ものすごい発言でもって、わたしに答えてくれたんだ。 「おみくじは気にならないけど、のことは気になるよ。だからが気にすることは、俺だって気にする」 今度は、大凶を引いた時とは逆の意味で、今が信じられなくなった。 だって大凶なのに、こんな嬉しいことが起きるなんて。 これでもし、大吉を引いてたなら、一体どうなってたんだろう？ −ＥＮＤ−
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