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昼食の後、次の授業の用意をしてたら、いきなり背中が重くなった。 まあ、犯人の目星は簡単につくけどな。そもそも、背後からこんなふうに飛びついてくる知り合いは、１人しかいない。 「いーぬーいーっ♪」 「どうした、菊丸？」 顔だけ後ろに向ければ、部活仲間の陽気な顔が窺える。 「古典の教科書貸してくんない？ 今日忘れてきちゃってさー」 まあ、６組の菊丸がわざわざ１１組の俺のとこまでやって来る理由は、８割方がそんなものだ。 「しょうがないな。ほら」 「サンキュ。じゃあこれは、お礼の気持ち＆誕生日プレゼントってことで」 言って菊丸はポケットに手を突っ込むと、いくつか飴を取り出して、無造作に机の上に転がした。 多分、クラスの女子にでも、もらったものだろう。 ずいぶん安い謝礼兼誕生祝いだと思ったが、それでも誕生日を覚えてくれてたことに関しては、悪い気はしない。 「ありがとう。せっかくだからいただくよ」 「おうっ。じゃあ、これ借りるな」 そして簡単に礼を言って、菊丸を見送った。 だがその直後、またしても背後から、俺に対してかけられる声。 「えっ。乾ってば、今日誕生日だったの？」 聞かなくても誰だかわかる。 声の主は、この前の席替えで隣どうしになった、だった。 そして現在、一生懸命親睦を深めてる相手でもある。 まあつまりは、今みたいに、ちょっとでも俺に対しての関心を持ってもらえると、非常に嬉しく思える子だというわけで。 「ああ。今日で１５歳だ」 「なーんだ。もうちょっと早く言ってくれたら、さっき何か買ってきたのに」 「？ どこかに行ってたのか？」 「うん、ちょっと駅前の売り場までね。明日までなの、すっかり忘れててさ」 言ってが見せたのは、明日４日まで発売される、ドリームジャンボ宝くじ。 １等と前後賞合わせて、３億円が当たるというあれだった。 彼女が宝くじを買うことに関しては何の疑問もないんだが、でも気になる点が１つだけあったりする。そこで、さっそくそれを聞いてみた。 「明日までなら、今日か明日の帰りにでも買いに行けばよかったんじゃないか？」 「だって、もし売り切れてたらどうするのよ。そう思ったら、もう気になってしょうがなくてさー」 「それでわざわざ、学校抜け出して買いに行ったのか？ 今の今まで忘れてたのに？」 「うっ……。お、思い出したんだから、別にいいじゃない」 「でも好評だったら、今頃売り切れててもおかしくはないぞ」 「買えたんだから別にいいの！ そもそも宝くじってのは、買わなきゃ当たらないんだからね。乾も１つ歳とったとはいえまだ中学生なんだから、若者らしくもっと夢を見なさいよ。そんなわけで、はい」 そしては、買ってきたばかりの宝くじ１０枚を、俺の目の前で扇形に広げて見せる。 ……これを一体どうしろと？ そう視線で訊ねると、は申し訳ないと言いたげな顔でこう言った。 「生憎、これを買って所持金が尽きてしまったので、この中から１枚好きなのを乾にあげる。だから選んで」 「つまり、それが誕生日プレゼント？」 「そっ。もし１等当たったら、半分ちょうだいね」 「これは連番だろう？ もし俺がもらったヤツが１等だった場合、が持ってる残りの中に前後賞があることになるんじゃないか？」 「あ、そっか。じゃあ、わたしは前後賞で１億だ」 １等の賞金は２億なんだが、それは一応言わないでおいた。 「じゃあ、せっかくだから１枚もらっとくよ」 そして俺は、の手の中から適当に１枚取った。 それを見届けると、はにっこり微笑みながら、 「誕生日おめでとう、乾」 まったく……その一言とその笑顔で、俺がどれだけ幸せを感じてるか、は知らないんだろうな。 でも、今はまだ知らなくていい。しばらくは、俺１人でささやかな幸せを楽しんでるよ。 「ああ。ありがとう、」 「……でも、１等当たったら、やっぱり半分ちょうだいね？」 「がめついぞ、」 でもはその一言をキレイに無視し、席につくと、残りの宝くじを丁寧にカバンの中にしまい込んだ。そしてまた、１人で勝手に宝くじに思いを馳せる。 「あーあ、本当に１億当たらないかなー。そうしたらわたし、残りの人生プータローで気楽に過ごせるのに」 「その場合はプータローじゃなくて、金利生活者だな」 「金利生活者？」 「ああ。仮に定期預金の金利を０．１％として、１億の０．１％を計算すると――」 「いや、細かい計算はこの際いいから」 慌てて俺の話を遮る。そういえば、数学苦手だったな。 「でも、いい響きだなあ。金利生活者か……」 ……いい響きか？ でも、進路希望表に「金利生活者」と書きかねないほど、は憧れに満ちた顔している。 さっきは、俺に夢を見ろとかいろいろ言ってたが、中学生の夢が金利生活者ってのも、ちょっとどうかと思うぞ。 そして、それから数日たち、ついにドリームジャンボの抽選日がやって来た。 さっそくからもらった宝くじを見ながら、当選番号を調べてみる。 さすがに１等は無理だったが、意外にも５等が当たっていた。 つまり１万円。もらいものの宝くじ１枚が、見事にヒット。 でも、これを知ったら、実際に買った本人は悔しがるだろうな。下手すると、口をきいてくれないかもしれない。 しょうがない。の機嫌をとるためにも、この１万円で彼女をどこかに連れてくとしよう。 つまり、これでを誘う、いい口実ができたわけだ。 そもそものきっかけは、俺の誕生日。 やはり誕生日というのは、いつになってもいいものだな。 −ＥＮＤ−
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