| 学生のわたしたちにとって、春という季節は大きな意味を持つ。 なぜなら今までの環境が、クラス替えという特大行事によって、スッキリサッパリ一新されてしまうからだ。 特に、わたしみたいな恋する乙女にとって、それはかなりの一大事。 だって好きな人と１年間、同じ空間を共にできる関係って、とってもとっても重要だもの。 けど悲しいかな、祈りに祈りを重ねたものの、わたしは想いを寄せる忍足と、離れ離れのクラスになってしまいました。 ……もっとも、同じクラスになったからって、わたしたちの仲に、目新しい進展が見込めるわけでもないんだけど。 だってわたし、忍足の前だと……なんていうか、かわいく穏やかに接することができないのよね。 素直になれないといえばかわいらしいけど、実際は、かわいらしさのカケラもないんだ。 何しろ周りの人たちに、「なんでは、忍足に対してだけ、そんなにきついんだよ」って、しょっちゅう言われるくらいだから。 でも、わざとやってるわけじゃないのよ。 ただ、その……ちゃんと向き合うのが、どうも恥ずかしくて。 それでつい、はねのけちゃうのよね。 いつもそんな態度だし、きっと、忍足のわたしに対する好感度は、最悪だと思う。 だから、これ以上印象を悪くしないためにも、同じクラスじゃないことは、逆によかったんだよ、うん。 ……そんなふうに自分を慰めてみたけれど、こぼれ落ちるため息が、今のわたしの心情を、如実に物語っていた。 「理不尽だわ！」 部室に、わたしの叫びがこだまする。 新学期を迎えてから、しばらくたった頃。 たまたま耳に入った、部活後の何気ない雑談に、わたしはひどく憤慨した。 「な、なんだよ、いきなり」 「つーか、理不尽って、何がだよ？」 言われた方はすごくきょとんとしてるけど、でもでも、言わずにはいられない！ それは、部活後の何気ない雑談。 でも、聞くともなしに聞いてしまった内容は、ぶっちゃけ、すごくうらやましいものだった。 「今の話の全部がよ！ なんで、日頃から汗まみれで暑苦しいあんたたちに、そんな爽やかで華やかなことが起きるわけ！？」 宍戸と向日に、立て続けに起きた嬉しい展開に、わたしは声を張り上げた。 だって、テニスバカの宍戸に、今は男友達と遊ぶ方がずっと楽しいって言ってた向日なのよ。 恋愛なんかカケラも興味ないって２人に、なんでこんなにも、華やいだ展開が巻き起こるの！ というのも、今２人がしてた話は、簡潔にまとめるとこうなんだ。 ●宍戸の場合● ↓ その途中で、１人の女生徒とぶつかって言い合いに。 ↓ 結局、新学期早々、遅刻してしまう。 ↓ すると同じ教室に、問題の彼女の姿が。 ↓ 同じクラスであることがわかり、顔を合わせた途端、互いを指差して「ああっ！？」と叫ぶ。 ……まあ、氷帝学園は広いし生徒数も多いから、今まで知らなかった人と同じクラスになることは、普通にあるけど。 でもその彼女が、朝食を食べる暇がなくて、パンをくわえながら走ってたとか、そんな展開はベタすぎない？ ベタすぎるでしょ！ ●向日の場合● ↓ 勢いがよすぎて、相手を転倒させてしまう。 ↓ その時に、彼女が落としたメガネを、うっかり踏みつけて破壊。 ↓ すると、典型的な優等生タイプの彼女は、不格好なメガネを外すと、かなりの美人さんだった。 ……あのね、今時のメガネは、普通にオシャレなのよ。 そりゃ、度の進み具合によっては、レンズが分厚くなって、デザインを選べないことはあるかもしれない。 でもだからって、メガネ１つで、そこまで美人度が変わるなんて、そうそうありえないんだから！ つまり２人の話は、ごくありふれた日常の１コマ……なんて、ささやかなものじゃない。 彼らが出会ったのは、ものすごい幸運に見舞われた、かけがえのない瞬間だったんだ。 なのに、肝心の宍戸と向日は、その貴重性に気づいてないのよ。 「はあ？ 一体、俺の話のどこら辺に、華やかさがあるってんだよ」 まず、テニスバカが異議を唱える。 わたしはビシッと言ってやった。 「ありまくりじゃない！ 今は一見嫌い合ってても、なぜか同じ委員とかになったりして、一緒に過ごす時間が増えるのよ！ でもってそのうち、お互いの優しいところやいいところを見つけて、惹かれていったりしちゃうのよ！」 すると宍戸は、あっさり言葉に詰まってしまった。 ……図星かよ。 でもね、「あいつムカつく」なんて言いつつも、宍戸の会話のほとんどを占めるようになったことで、彼女の存在が大きくなってることは、容易にわかるのよ。 向日に至っては、いちいち言わなくても、確実に相手のことが気になり始めてるし。 今まで眼中にもなかった子なのに、かわいいと知った途端、これなんて……。 っていうか、なんで―― 「なんであんたたちにばっかり、そんないいことが起こるのよー！」 「おまえらラブコメ体質やったんやな。いやー、うらやましい」 恋愛イベントを切望する心からの叫びに、ふいに賛同の声がかかった。 でもわたしは、その声の主である忍足に、厳しい視線を向けて黙らせる。 そうか、忍足もそういうのが好きなのか……と、心なしかショックを受けたのは、内緒の方向で。 そんなピリピリするわたしに、これ以上関わりたくないと思ったんだろう。 今までダラダラしてたくせに、宍戸と向日は、そそくさと部室を後にしていった。 ……ごめん。 本来なら、彼らに直接言うべき言葉を、わたしは胸中で呟いた。 これはただの八つ当たりだ。 自分の恋がうまくいく見込みがないから、順調に恋を育むあの２人が、うらやましかっただけなんだ。 出会って間もない相手と、着実に距離を縮めていく宍戸と向日。 でもこちらは、２年間部活で一緒だってのに、未だに忍足との距離を縮められずにいる。 まあ、わたしの一方的な態度を思えば、それも当然なんだけど。 だから忍足と２人きりになると、すごく緊張する。 好きな人といる以上、それは自然なことなんだけど、わたしの場合は、嫌われ要素満載の態度を取らないかってことの方が、すごく心配で。 だって２人きりだと、わたしの暴言を止めてくれる人がいないんだもの。 だから、極力２人きりにはなりたくないのに……でも、宍戸と向日が帰ったことで、部室内はあっさり、わたしと忍足だけになってしまった。 ……まずい。ただ、２人でいるってだけなのに、わけもなくドキドキする。 早くこの状況を脱しないと、また余計なことを口走りそう。 幸い、マネージャーのわたしは鍵当番だ。 悪いけど、戸締まりを口実に、忍足には一足早く出て行ってもらおう。 「鍵閉めるから、早く出てって！」 そして、ドアを指差して、そう告げる。 ……いつも、言ってから思うんだ。もうちょっと、他に言い方があるだろうって。 そして忍足は、わたしの言動に苦笑いを浮かべつつ、素直に従う……かと思いきや、おもむろにこんなことを訊ねてきた。 「はああいう、ベタベタなんが好みなん？」 ――いきなり何？ 「べ、別に好みってわけじゃ……って、そもそも忍足に関係ないし！」 あーもー、わたしったら、見事なまでに相変わらず。 本当は、むちゃくちゃ関係あるのに。 でも彼は、わたしの失礼な物言いなど、意に介さず、 「ほんまに？」 真顔での再度の問いかけに、心を読まれたのかと、一瞬ドキッとする。 しかも気がつけば、忍足は予想以上に近くにいた。 慌てて後ろに下がるけど、なぜか彼は、すぐさま距離を詰めてくる。 「俺は好きやで。これでもかってほど、初歩的なヤツが」 忍足の好みのシチュエーションを聞いたって、しょうがない。 わたしは登校途中でぶつかったりしないし、メガネだってかけてない。 あてはまる要素なんて、１つもない。 「……どんなの？」 そして、怖々そう訊ねた時には、わたしの後ろはなくなっていて。 いつの間にか、壁際まで追い込まれていた。 そのことが緊張感を煽いで、わたしの表情は硬くなる。 なのに忍足は、そんな自分とは対照的に、飄々と言ってのけたんだ。とても飄々と。 「好きなヤツの前では素直になれんっていう、かわええのが」 「なっ……！？」 その一言に、わたしは一気に硬直した。 いや待て、落ち着け。 忍足はそういう展開もあると言ってるだけで、それに該当するのがわたしだとは一言も……。 って、もしかして、わたしの気持ちバレてるとか！？ 焦るわたしに、忍足は目だけで笑い、 「、俺にきついこと言う時、いっつも目ぇ合わさへん。だから、今までのが本気やないのは、わかっとったよ」 まあ最初のうちは、顔も見たくないほど嫌われてんのかって、ショックやったけど――そんな忍足の言葉は、どこか他人事のように聞こえてきて。 「でも、岳人や宍戸に幸せが来とる時に、自分が独り身ってのは、さすがに気に入らんな」 そう言うと忍足は、真剣な面持ちでわたしを見つめ、力を込めた口調で、はっきりと言った。 「ずっと好きやってん、のこと」 それは夢のような一言だった。 好き。わたしもずっと好きだった。 でも彼に対して、そうした言葉を言い慣れないわたしは、普段口にしている、心にもないことを言ってしまいそうで。 けど、ここできちんと本音を言わなくちゃ、もう気持ちは通じないと思うと、怖くて口を開けない。 どうしよう。 どうしよう、忍足のこと好きなのに。彼を突き放してしまいそう。 でも、こちらが何も言わないうちに、なぜか彼の顔がどんどん近づいてきて……。 って、この態勢はまさか！ 「……なんやねん」 突然のことに、思わず全力で押し退けたら、ものすごく不満げな声が返ってきた。 「ま、まだ何も言ってない！」 「顔が、俺のこと好きって言うとったから、俺もまず、行動で気持ちを示そうと思って」 そう言われて、途端に真っ赤になるわたし。 それは彼に対する、否定しようのない態度。 でも忍足は、それでは納得してくれなかった。 「なあ、。俺のこと、どう思ってるか、ほんとのとこをはっきりおしえてくれ」 そして、彼を押し退けていたわたしの手は、忍足の手で壁に縫いとめられる。 強く押さえ込まれているわけじゃない。でもきっと、このままじゃ、彼は離してくれないだろう。 逃げられない。 ごまかせない。 ……つまり、観念するしかない。 わたしは真っ赤な顔で俯いたまま、激しく葛藤した。 そして勇気を振り絞り、やっとの思いで、小さな一言を口にする。 「……好き」 今まで素直に言えずにいた、ありのままのわたしの気持ちを。 「やっと言うてくれたな」 それを聞いた忍足は、嬉しそうに微笑んで、今、わたしが言ったのと同じ一言を伝えてくれた。 優しいキスと一緒に。 −ＥＮＤ−
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