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16.寄り道 「あ」 「お」 「どうも……」 「……どうも」 帰り道に立ち寄ったコンビニで、偶然にも出会ったのは、個人的な接点はないものの、互いに見知った相手だった。 どこか気怠げな、氷帝テニス部の丸メガネな彼。 確か名前は…………………………何だったっけ？ ダブルスやってたとか、相方はムーンサルトな向日くんとか、氷帝テニス部は敗者切り捨てで、でも負けたはずの宍戸くんが、なぜかレギュラーに復活してて……とか、どうでもいいことはたくさん覚えてるくせに、肝心の彼の名前が出て来ない。 誰だっけ……何て名前の人だっけ？ 思い出せないのが気持ち悪くて、彼を見た時の記憶を、懸命に振り返ってみる。 確か最初は、彼の名前が読めなくて、 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 「しのびあし？ 忍者みたいな名前ね」 「ふふっ、本当にそうだったら笑えるよね」 「……その口振りだと違うのね。あー、もういいじゃん！ 忍者っぽいから、ハットリくんって呼ぼうよ」 「忍者から真っ先にハットリくんに行くなんて、結構、発想古くない？」 「うるさい！ 彼はハットリくんなの！ 今までもこれからも、ずーっとそうなの！」 「まったく……わからないなら、素直に言いなよ。あれはね、○○って読むんだよ」 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ……って、不二くんとのどうでもいい会話は覚えてるのに、何で肝心の答えを覚えてないの！？ しかも、その会話を思い出したばかりに、どう頑張っても、彼の名前はハットリくんとしか思えなくなってきた。ハットリくんは、確実に違うのに！ あー……頑張って考えたけど、ほんとわかんない。ギブアップです。 恥ずかしいけど、ここは思いきって、本人に聞いてみよう。 「聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥」って、昔の人も言ってたしね。 「あの……突然ですみませんが、お名前何ていうんですか？」 それまでずっと、どこか表情に乏しかった彼。 だけど、出会って早々のこの質問には、さすがに驚きを隠せなかった。 「もしかして、ナンパ？」 「！？ いえいえ、滅相もない！」 その言葉に、今度はわたしが驚かされる。 た、確かに、そう思われても仕方ないけど。 でもそれは、激しく違うのです。誤解なのです。 けれど、それをきっかけに、事態は予想外の方向へ突き進む。 なぜなら、力の限り否定するわたしに対して、次の瞬間、彼は聞き捨てならない一言を投げ放ったのだ。 「何や。残念」 「へ？」 彼の表情も、声の響きも……そこには冗談っぽさが、全然感じられなくて。 「じゃあ、俺からも質問するわ、青学テニス部のマネージャーさん。おたく、名前何て言うん？」 「へ！？」 そう言うと、それまでどうでもよさげな顔だった彼が、ふいに不敵な笑みを見せた。 ……不覚にも、その笑顔にやられてしまいましたよ、わたし。 「俺の名前は忍足侑士」 「おしたりくん……」 「そう。そっちの名前は？」 「わ、わたしは……」 試合のたびに見かけるのに、お互い名前を知らなくて。 それは、遠く離れていたわたしたちが、揃って一歩踏み込んだ瞬間。 そして同時に、ほのかな想いの芽生えた、心ときめく瞬間だった。 −ＥＮＤ− 2009.05.31 |