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10.噂話 今日の午前中に行われたスポーツテストは、日頃の運動不足を身をもって痛感させられるだけの、そりゃもう苦しいものだった。 でも、苦行はそれだけにとどまらない。 何とわたしは、身体を動かした数時間後に、早くも筋肉痛に襲われるという、非常事態に陥っていたのです。 特に階段の上り下りが苦しくて、下校のために昇降口まで行くだけでも一苦労。 そんなわたしを、見るに見かねて手を貸してくれたのは、通りすがりの大石くんだった。 大石くんは苦笑しながら、 「筋肉痛でここまで難儀している人は、初めて見たよ」 「そりゃ、日頃から身体を動かしている大石くんには、筋肉痛に嘆く人間の気持ちはわからないでしょうよ」 「いや、それでも筋肉痛になったことくらいはあるよ」 「はいはい、そうですかー」 何か悔しかったので、支えになってくれてるのをいいことに、思いきり寄っかかってみた。 でも、さすが我が青学のテニス部レギュラー。お世辞にも軽いとは言えないこのわたしの全体重をかけても、よろめきもしないなんて。 けどそんなことをしてたら、今度はこの密着っぷりが恥ずかしくなってきたので、慌てて体勢を立て直した。そして、話題を変えてみる。 「そ、そういえば、大石くんさ、部活があるにしては遅くない？」 わたし自身が遅刻に拍車をかけてるぶんを差し引いても、部活動のある人が、こんな時間に校舎にいるのは、ちょっとおかしい。 すると大石くんは、何でもないことのような口振りで、 「ああ、うちのクラス、今日体育委員が休みでさ。代わりに俺が、そのぶんの仕事をしてたんだ。部活の方は、遅れるって連絡してあるから大丈夫だよ」 体育委員といえば、体育に携わる委員なわけだから、スポーツテストの今日は仕事がいっぱいだったはず。それにテストそのものが終わった後も、クラス全員の記録用紙を集めて、今日の進行についての反省やら感想やらを書いた用紙と一緒に、提出しなきゃいけなかったような……。 まさか大石くん、それも律義にやったっていうの？ 本職じゃないんだから、言えば先生も免除してくれるだろうに。まったく、いい人にも程があるよ。 「クラス委員は大変ねえ……」 「俺から見ると、そっちの方が大変そうだけどな」 確かに、ツラそうに壁を伝い、それだけじゃ飽き足らず、大石くんの手まで借りて移動するこの様は、我ながらいかがなものかと。 そんな自分の状態をあらためて顧みると、一度は収まった今日の愚痴の数々が、再びふつふつと込み上げ始めた。 「もーっ！ 身体は痛いし、日焼けするしで、今日はほんと最悪だー！！」 「確かに、今日は日差し強かったもんな。でも、そんなに言うほど、焼けてないと思うけど？」 言って、まじまじとわたしの顔をのぞき込む大石くん。 あ、あの、結構、顔近くない？ さすがにそんな位置から見られると、緊張するんだけど……。 「か、顔はマメに日焼け止め塗ったもん。でも、腕や足にまでは、そんなに時間かけられなくて。体操服と短パンの日焼けって、まぬけだからイヤなのに」 今は制服で隠れてるからいいけど、実際は肩と肘の真ん中へんや、ふとももの真ん中へんといった中途半端な場所で、きっちり肌の色が分かれちゃってるんだ。 この焼け方って、ほんと美しくないと思う。できることなら焼けたくないけど、でもどうせ焼けるなら、いっそキレイに焼けてほしいのに。 「そういや、クラスの女子もそんなこと言ってたな。こういう時は、まだブルマの方がよかったって」 ……え？ 今、何て言いました、大石くん。 ひょっとしてひょっとすると、今、ブルマとかおっしゃいませんでした？ ま、まさか大石くんの口から、「ブルマ」という単語が出るなんて……！ まあ、やましい内容の話じゃないし、そもそも話題は日焼けだから、別におかしなことじゃないんだけど。 でも、ちょっとビックリしたよ。今はもう、学校生活にブルマなんてないから、特にね。 「んー、日焼け問題に関してはそうかもしれないけど、やっぱりブルマはイヤだなー。気をつけてても、やっぱりパンツがはみ出る時ってあるし」 思わず、そんなことを口にした後、大石くんを見上げてみると、困ったように苦笑い。 そりゃそうだろう。同意された方が、むしろ困る。 そんなふうに、どうでもいいことをつらつらと話してるうちに、ようやく一番下まで辿り着いた。 そして昇降口の手前まで来ると、そこで見覚えのある人影が。 「英二？」 「あれっ、大石じゃん」 その人影は、同じクラスの菊丸くん。そういえば、体育委員だったっけ。 菊丸くんは、意外そうにわたしたちを見ると、 「へー、珍しい組み合わせ。２人で何話してたの？」 そう聞かれ、思わず「ん？ ブルマについて」と、正直に言っちゃったばかりに、事件は起きた。 「「ええっ！？」」 さすがにそんな返答がくるとは思わなかったらしく、菊丸くんどころか、大石くんまで声をあげる。 でも、そのまま驚き続ける大石くんと違い、菊丸くんの目は、たちまち悪戯っぽく輝き始めた。 ……言った相手が悪かった。だって、よりにもよって菊丸くんだもの。 「ブルマ？ 大石がブルマトーク？ うわーっ、マジで！？」 「ちっ、違……っ！」 けど、未だ驚き途中の大石くんは、とっさに言葉が出てこない。 そして大石くんに弁解の隙も与えずに、菊丸くんは「面白いこと聞いちゃったーっ！」と、猛ダッシュでテニスコートへ駆けて行った。 そんな相棒の後ろ姿を呆然と見送る大石くんを見て、わたしはただ、心から申し訳ないと思うことしかできなかったです、はい。 ご、ごめん、大石くん。でも間違ってはいないよ、うん。あれはブルマトークだよ。 けど菊丸くんの中では、独自の脚色を加えて、とんでもないブルマトークになってるんだろうな。 でもって……あちこちに吹聴するんだろうなー。あの真面目で爽やかな大石秀一郎が、ブルマについて熱く語ってたとか。ううっ……明日が怖い。 ま、まあ、「人の噂も７５日」っていうし、悪いけど、７５日はあきらめてもらおう。 その代わりと言っては何だけど、それ以上も続くようなら、その時は大石くんの社会的評判を、わたしが何とか死守してみせるから。 −ＥＮＤ− 2009.05.31 |