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09.夕暮れ 全速力で駆ける騒々しい足音が、廊下中にこだまする。 その音が大きくなっていくことから、足音の主が着実にこちらに近づいていることがわかる。 やがてその人物は、これまた騒々しく教室のドアを開けて、騒々しく飛び込んできた。 「悪い、遅くなった！」 それは、一緒に帰りたいと駄々をこねて、部活が終わるこんな遅くまで彼女を待たせてた男、切原赤也。 「いいよ、別に」 その一言に、彼がホッとしかけた瞬間、 「だから、先帰って」 「は？」 彼の方を見ずに答えたけど、その声から、どんな顔をしてるかは容易に想像がついた。 きっと不機嫌６割、意味不明４割ってとこだろうな。 そりゃ、自分の都合で待たせてた彼女に、先帰れなんて言われたら、赤也でなくてもわけわかんないでしょうよ。 でも、しょうがないじゃん。 暇つぶしに図書室で借りた本が、予想以上に面白かったんだもの。 その面白さは佳境に入り、早く続きが読みたくて、ページをめくる速度がどんどん上がっていく。 そんな時に赤也が戻ってきたものだから、もうちょっと読んでいたいわたしは、先に帰宅を促したんだ。ハードな部活で疲れただろうし、早く休みたいんじゃないかなーって。 ……まあ本音は、せっかく乗ってきた読書のペースを崩したくなかっただけだけど。 「何言ってんの、おまえ？ もうすぐ真っ暗になるぞ。つーか、そろそろ校舎の施錠されるぞ」 「その前には帰るよ」 「……なら待ってる」 「いいよ。落ち着かないから、先帰って」 「はあ？ 意味わかんねえ」 どうやら、わたしの建前上の気遣いは、間違いだったみたい。 それがわかったのは、赤也の手がのびてきて、わたしの肩に触れた時。 その感触に不穏な気配を察して、払いのけようとしたけど、逆にこちらの手がうっとおしげに払われた。 「ちょっと、私は本読んでるんだってば！」 「読んでりゃいいじゃん。俺は勝手に触ってるから」 「はあ？ 意味わかんない」 「読書の邪魔にはならねえだろ。おまえこそ、俺の邪魔すんな」 「邪魔って、なんの……」 「俺は今、彼女の感触を堪能してんの」 確かに視界を遮ったりはしないけど、髪を指に絡めたり、頬を撫でたりと、なぜかやたらと触れてくる。 こんなふうにあちこち触られたんじゃ、全然本に集中できない。 「ちょっと、赤也！」 「うるせえ」 でも抗議の声は、赤也の唇で遮られた。 「赤……」 「2人でいるのに、なんで本なんか見てんだよ」 怒ったようなその顔は、精悍ながらも、どこか幼くて。 「俺を見てろよ」 拗ねたようなその一言で、ようやく理解する。 待ち時間が長いとごねるわたしを、なんだかんだと引き止めたのは、少しでも長く一緒にいたかったからだって。 かろうじて明るかった外はどんどん暗くなり、わたしの集中も、すっかり本から離れてしまった。 けど、わたしのすべてをもぎ取っていった貪欲な彼は、その後もしばらく離してくれなかった。 −ＥＮＤ− 2016.02.05 |