|
「え？ あの……佐伯さん？」 「ん、何？」 「何、じゃなくて……本当に、ここで間違いないんですか？」 「ああ。これ以上ない、とっておきの隠れ家さ」 わたしたちをつけ回す、暇人さんたちを振り切った末、２人きりになれる場所として、佐伯さんが選んだ場所。 それを見た瞬間の、わたしの驚きを、どう伝えたらいいだろう？ 相手の意表を突くという意味では、確かにとっておきの場所かもしれない。 だって、味方のはずのわたしでさえ、思いっきり意表を突かれたんだもの。 だから何度も、間違いないかと念を押した。 いつ彼が、「ははっ、冗談だよ」と言ってもいいように、「もうっ、佐伯さんったら☆」と、かわいく返せる準備を整えていた。 でも結局、佐伯さんはとても普通に、「じゃあ、行こうか」と、本当にそこへと足を踏み入れてしまったのだ。 「黒羽」と表札のかかった、１件のお宅へと―― 「こんにちはー」 「えっ？ ええっ！？」 まるで自宅のような気軽さで玄関のドアを開け、黒羽家へと上がり込む佐伯さん。 手を引かれているわたしも、自然に続く形になる。 わたしにとっては、初めてお邪魔する、見知らぬ家。 でも、表札を見る限り……やっぱり、合宿所でずっと顔を合わせていた、あの黒羽さんのお宅で、間違いない……のよね？ そんなことを考えながらそわそわしていると、佐伯さんの声を受けて、奥から「はーい」という声と共に、１人のおばさんが顔を出した。 ……間違いなく、黒羽さんと同じ遺伝子を共有する顔だ。 やっぱりここは、黒羽さんの家で間違いないんだ。 「こんにちは、虎次郎くん。あら……？」 黒羽さんのお母さんは、わたしを伴った佐伯さんを見て、ちょっと驚いていた。 でも佐伯さんは、お母さんの驚きもわたしの戸惑いも無視したまま、ごくごく自然に会話を続ける。 「おばさん、バネいるかな？」 「あら、今ってまだ、合宿中じゃなかったの？」 「今日は、午後から自由行動になったんだ。で、ちょうど俺の彼女が来てくれたから、バネにも紹介しようと思ってさ。でも、携帯の電源切ってるみたいで、連絡がつかないんだよ。それで、もしかしたら家に戻ってるかと思ったんだけど。そうか、ここにもいないのか……」 言って佐伯さんは、残念そうにうなだれた。 な、何て白々しい演技を！ でも、そんな佐伯さんをポカンと見ていたら、そのまま流れで、「俺の彼女のちゃん」って、黒羽さんのお母さんに紹介されちゃったわ。佐伯さんのお母様にも、まだご挨拶してないのに。 それどころか、にこやかにわたしたちを迎え入れてくれたお母さんに、「じゃあ、上がって少し待ってたら？ それでね、今から買い物行くつもりだったから、その間、お留守番頼まれてくれると嬉しいんだけど」なんて、お願いされちゃったんだけど！ でもって佐伯さんが、あっさりそれを了承したもんだから、そのまま黒羽さんのお部屋に通されちゃったんだけど！ 気さくすぎます、黒羽さんのお母さん。 そんなわけで、とんとん拍子に、わたしと佐伯さんは、念願だった２人きりの状況を迎えることになりました。 「……もしかして、これを狙ってたんですか？」 隣に座った佐伯さんの様子を窺いつつ、そう訊ねるわたし。 黒羽さんのお母さんがくれたジュースを飲みつつ、こちらを見た佐伯さんは、これでもかってくらい、確信犯の顔をしていた。 「まさか向こうも、ちゃんを連れて、ここに来るとは思わないからね。でも、おばさんの外出と重なったのは誤算だよ。まあ、嬉しい誤算だけどね」 「とにかく、これでようやく、落ち着けるってわけですね」 「そういうこと」 そう言って、２人で笑い合って…………………………お互い、その後の会話が続かないんですけど。 実は、男の子の部屋に入るのって初めてなのです。 そういう環境で２人きりになるのって、やっぱりどこか落ち着かないのです。 ……まあ、よくよく考えれば、ここは佐伯さんの部屋じゃなくて、黒羽さんの部屋なんだけど。 考えてもしょうがないとは思いつつも、でもやっぱり疑問は募る。 なんでわたしは、彼氏の部屋へ行くより先に、彼氏の友達の部屋に来てるんだろう？ そんな思わぬ場所で、思いがけず２人きりになって――だからなのか、途端にどうしていいか、わからなくなった。 なんか……佐伯さんの方が見られない。 ２人で歩き始めた時もそうだったけど、でも今は、その時と比べものにならないくらい緊張している。 佐伯さんがいる右側がすごく気になるのに、そっちに顔を向けられない。 触れ合わんばかりの距離にある右半身だけ、不自然なくらい強張っている。 ここに来るまでは、あんなにも、落ち着いて佐伯さんと過ごしたいと思ったのに。 いざそうなると、やっぱりハンパじゃなく緊張する。 しかも、わたしたちを追っていたみんなは、ここにいることを知らなくて、唯一知っている黒羽さんのお母さんも、今は出かけて、ここにはいない。 この状況を妨害する者は、もう誰もいないんだ。 わたしたちしか、いないんだ。 どうしようどうしようどうしたらいいんだろう！ せめて何か、楽しめる会話があるといいんだけど。 でもでも、何を話したらいい？ なんていうかこう、２人きりならではの状況を楽しめる、最適な会話って、一体何がある？ そんなことを考えるのに、躍起になっていたせいで、 「今日も昼から、一段と暑くなりそうだね」 「へ？ そ、そうですね！」 ……せっかく佐伯さんから話しかけてくれたのに、うまく反応できませんでした。 よって――再び沈黙。 しまった！ せっかくのチャンスだったのに、話を終わらせちゃった！ しかも、最も無難な天気の話を！ これがダメなら、ほんとにもう、ネタは限られてくるじゃない！ 今度は、わたしから何か話すべきだけど、でも、何がいいのかなあ？ 考えれば考えるほど、緊張が増す。 そのせいで、ひどく喉が乾いてきた。 そこで、乾いた喉を潤すために、ジュースに手を伸ばした……んだけど、 「きゃっ！」 「あっ！」 緊張のあまり、手が滑って、派手にコップを倒してしまった。 慌ててコップを立て直しても、後の祭り。 わたわたしつつも、こぼれたジュースを拭くために、とりあえず、手近のティッシュに手をのばす。すると、同じことを考えていた佐伯さんとわたしの手が、ティッシュケースの上でピッタリと重なった。 「ご、ごめん。あっ！」 そんなふいの接触に驚き、お互い慌てて手を引っ込めたら、今度は勢い余った佐伯さんの手が、もう１つのコップまで倒してしまった。結果、さらなる大惨事に。 ああ、カーペットがジュースまみれ……。ごめんなさい、黒羽さん。 結局、２人で苦笑いしながら、後始末をすることになりました。 でもその時、ジュースを拭きながら、佐伯さんは重々しくため息をこぼした。 「……ごめん」 「え？」 突然の謝罪。でも、それの意味するところが掴めない。 だって、最初にジュースをこぼしたのはわたしだから、こうなった責任は、わたしにあるはずなんだもの。 でも、そんなわたしの考えを見抜いた佐伯さんは、「そうじゃなくて」と、苦い顔で説明した。 「なんかさ……緊張しすぎて。かっこ悪いよな、俺」 「……佐伯さん、緊張してたんですか？」 本気で驚いた。だって、これまでの佐伯さんのどこに、緊張要素があったっていうの？ それくらい、わたしから見た佐伯さんは、普段と変わりなかったのに。 「うん。ちゃんも緊張してるのわかったから、俺がしっかりしなきゃって思ってさ。……でも実際は、うまくいかないもんだね。あんなに２人きりになりたかったのに、いざ２人だけになると、どうしていいかわからなくなる」 それを聞いて、思わず笑いがこぼれ出た。 「なんだ。わたしたち、同じだったんだ」 そのことが、なんだか無性に嬉しかった。 わたしたち、お互いを想っての行動を、ちゃんと取れてたんだ。 普段は会えないという、不満と不安があっても、距離なんかに負けてなかったんだね。 それがわかって、ようやく佐伯さんにも笑顔が戻る。 「今度会えるのは、全国大会かな」 「はい。しっかり応援に行きます」 「じゃあその時、改めて２人でどこかに……って、それだとまた、連中に後をつけられることになりそうだ」 確かに。わたしたちを応援しつつも邪魔をする、愛すべき困った人たちは、きっと今後も、協力してくれるようでしてくれないんだろうな。 間もなく訪れるだろう、その日のことを想像して、思わず笑い合うわたしたち。 ようやく、同時に向き合えた。そう思った。 わたしの瞳に佐伯さんが映り、佐伯さんの瞳にわたしが映る。 そんな、些細だけどかけがえのない瞬間に――わたしたちは、初めてのキスをした。 それからしばらくして、黒羽さんのお母さんが帰ってきた。 そして、黒羽家を後にするわたしたち。距離が縮まったのを実感したからか、お互いの心は晴れ晴れとしていた。 つけ回されてもかまわない。冷やかされたってかまわない。そう思えたからか、わたしたちは、いつしか自然に手を繋いで歩いていた。 「何か、本懐を遂げたって感じ？」 「あのですね、否定はしないけど、もうちょっと言い方が……」 「そうだね。俺としては、心身共にさらなる接触を試みたいから、ここで満足してちゃダメだよな」 「し、心身共にさらなる接触？」 さっきまで、とても殊勝な態度だったのに、この変わりっぷりはなんですか？ でも、露骨な中にも、やっぱり気品のような爽やかさがあるんだよなあ、佐伯さんって。 まあ、単に、「恋は盲目」ってヤツかもしれないけど。ええ、ちゃんと自覚してますとも。わたしは、佐伯虎次郎にベタ惚れなのですよ。 「まあ、さすがに今回は緊張しすぎて、それどころじゃなかったけど。それ以前に、場所もちょっとなあ……」 あー……うん。確かに、初めての場所が、黒羽さんの部屋ってのは……。 あそこを選んだのは佐伯さんだけど、やっぱりどこか引っかかってたんだ。 そんなふうに、黒羽さんのことを考えていたからか、どこからか聞こえてきた「えっ？」という声が、なんだか黒羽さんの声っぽく聞こえ……って、えっ？ 慌てて顔を上げると、黒羽家の目の前にある通りには、わたしたちを捜索していたと思われる、青学・六角混合チームの姿が。 その中には、この家の子である、黒羽さんもいて。 彼は、自分の家から出て来たわたしたちを見て、当然のごとく驚いていた。 「おまえら、なんで俺ん家から出て来るんだ？」 黒羽さんの疑問は、もっともなもの。 すると佐伯さんは、ものすごくいい笑顔を浮かべた後、おもむろにわたしの肩を抱き寄せて、こう言ったのだ。 「ちょっと部屋を借りたよ。でも、部屋の換気はちゃんとしといたから、あまり気にするな、バネ」 いや、別に換気が必要なことはしてませんが。 だってわたしたちは、ただ一緒にいただけで……でも、一緒にいたからこそ、あの出来事はあったわけで。 それを考えた途端、唐突によみがえる先程の光景。 今までにない近距離で見た、佐伯さんの顔。初めて触れた、佐伯さんの唇。そして、柔らかな感触――わたしが一気に真っ赤になるには、十分すぎる条件だった。 そんなわたしを見て、今度は黒羽さんが真っ青になる。 「換気って、ちょっ……おまえら、一体俺の部屋で何したんだー！？」 してないしてない、やましいことは何１つしてません。わたしたちは健全潔白です。 そして、慌てふためく黒羽さんを面白そうに眺めながら、そっと耳打ちする佐伯さん。 「まあ、俺らの愛が醸し出す空気は、独り身のバネにはきついだろ？」 ああ、そういうこと……。 でも当の黒羽さんも、他のみんなも、そんなふうには受け取ってくれなかったみたい。 これは、帰った後、よりいっそう騒がしくなりそうだな。 ああ、明日以降が、また大変だ。 −ＥＮＤ−
|