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ふと、目が覚めた。 静寂に満ちた、薄暗い部屋。 しばらくぼんやりしていたけれど、うっすらわかる家具の配置と、間近に感じる暖かな気配で、ここがどこなのかをあらためて思い出す。 うーん、枕が変わると、よく眠れないなー。 ……っていうか、腕枕が意外と寝心地悪いことを、わたしはこの日、初めて知ったんだ。 邂 逅 木手永四郎。 それはわたしにとって、全くの未知の生物だった。 そんな彼は、東京に来てからも相変わらずで、やっぱりわたしは、不定期ながらもインパクトのある告白を受け続けていて。 おかげでいつしか、日常的に彼のことを考えたり、そばにいてドキドキしたり……そんなふうになっちゃって、何だかすっごく悔しかった。 悔しかったけど、こうなった以上はしょうがない。 わたしはついに観念して、彼に敗北宣言をしたんだ。 そう、敗北。他に言い様がないと思う。 っていうかさ、強い男がうっかり見せる弱さ。 これって、反則だと思うのよね。 遠く離れた地に、１人でやって来た木手くん。 見た目じゃほとんどわからないけど、東京と沖縄の違いすぎる環境で、さすがの彼も、ホームシックらしきものになっていたんだ。 だって、あれだけ「好きですよ」と、人を煽ってきた居丈高な空気が、全く感じられなくなったんだもの。……まあ、そんな木手くんを「異常だ！」と感じるわたしも、何気に異常なのかもしれない。 あの彼が、弱さを察知されるなんて、不覚以外の何物でもない。 つまり、狙ってやったわけじゃないそれに、さすがにちょっと心揺らいで……まあ、一応知り合いなわけだし、何かほっとけなかったんだ。 そういう経緯で、学校では常に一緒にいたもんだから、これまでほとんど知らなかった、木手永四郎という人物を、あらためて目の当たりにするようになって。 で、気がついたら負けていた。 言ってしまえば、それだけの話。 でも、悔しさを堪えつつ敗北宣言をした、あの時の彼を見たら、「負けるが勝ち」って言葉が、ふと脳裏をよぎったんだ。 だってポーカーフェイスの彼が、あんなにも驚いて、しかも真っ赤になって……それで全力で抱きしめられたら、こっちだって幸せを感じないわけがない。 そこでようやく、おつき合いというのを始めたわたしたち。 互いの呼び方が変わって、一緒にいる時間も、前よりずっと増えて……。 そして昨日、わたしたちは、初めて夜を共に過ごした。 長年の想いから解き放たれた永四郎は、普段の淡々とした様子からは、想像もつかないほど情熱的で。 何ていうか……すごかった。 い、いや、変な言い方なのはわかってるわよ。 でも、他に形容しようがないんだから、しょうがないじゃない。 あんなふうに名前を呼ばれ、あんなふうに触れられ、あんなふうに求められ――痛みを伴う傍らで感じる、かつてないほどの幸福感。 そしてこうして、自分以外の体温を感じて、一緒に朝を迎えること。 わたしにとって、それらすべてが初めてのことだった。 だから、すっかり落ち着いた今、すごく悩んでしまうんだ。 彼が起きた時、どんな顔をすればいいんだろうって。 いや、何かさ……照れるじゃない。 永四郎はどうなんだろう。 わたしみたいに、どんな顔をしたらいいか、悩んでたりするのかな？ ……って、今思いっきり安眠中ですね、あなた。 わたしが背中を向けているせいで顔は見えないけど、規則正しい呼吸音が、それを伝えてくれている。 こっちは、身体は軋むわ枕は筋肉質だわで、あまり眠れてないってのに。 今後、腕枕は辞退させてもらうことにしよう。 それに、長時間重い頭が乗っかってたら、永四郎の腕にも負担がかかるしね。 そんなことを考えつつ、再び眠るべく、彼の腕から離れようとしていたら、 「眠れませんか？」 頭の下にあった手が、突如動いて、引き寄せられる。 それに驚いて、わたしは思わず息を呑んだ。 何より、素肌どうしで密着したことで、あらためて現状の恥ずかしさを思い知らされて。 「？」 「な、何でもない！」 慌てて言うと、背後で笑う気配がした。 「」 「な、何？」 「いえ、呼んでみただけです」 そう言って、永四郎の唇が背中に触れる。 思わぬ刺激に身体が震え、逃亡を試みるけど、わたしはとっくに彼の腕の中で。 「逃がしませんよ。こんな幸せを知ってしまったら、もう離せない」 「……どうせ、離す気もないくせに」 「だいぶ俺のことをわかってくれましたね。でもこっちだって、のことはかなり理解しましたよ」 そして、どこか嬉しそうな心持ちで、 「だって、俺から離れる気ないでしょ？」 笑いを含んだその声が、すごくすごく気に入らない。 だから、知られたくなかったんだ。わたしが永四郎を好きなこと。 「そうだよ、バーカ！」 でも知ってくれなきゃ、こうして、一緒の時間を過ごすことはなかったはず。 今となっては、そっちの方が想像できない。 わたしは身を捩って、永四郎に向き合うと、そのまま力いっぱい彼に抱きついた。 素直じゃないと言われたけど、自分のそんな性格は、とっくの昔にわかっている。 わたしの恋人は、未知の生物だ。 中３の頃の一目惚れを、一瞬のもので終わらせず、しっかり現実と向き合って、きちんとその恋を成就させた。 そのために、慣れ親しんだ土地を離れて。 すべては、わたしに会うために。 永四郎はわたしが好き。 わたしも永四郎が好き。 ――大好き。 〜 君とずっと 〜 だからもう、ずっとずっと離さないでね。 2008.03.30 |