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あれから２年。 景吾の言葉は本当だった。 恐る恐る始まったつき合いだけど、その間景吾がわたしを不安にさせることなんて、一度としてなかった。それどころか、しっかり彼に惚れさせられた。 でも皮肉なことに、好きになったからこそ、生まれる不安もあって。 だって、景吾はすごくもてる。 しかも、３年になってから一気に忙しくなって、前みたいに、あまり会うことができなくなってしまった。 その上わたし自身も、就職活動を視野に入れ始めたから、なかなか時間がとれなくなって。 顔が見たいとか、声が聞きたいとか……そういうことを言ったら、うっとおしくないかな？ そんなことばかり考えて、景吾不足が募る日々。 あれだけ年上ぶっといて、こうなんだから、情けない。 そんなふうに、なかなか予定が合わなかったわたしたち。 だけど今日、久しぶりに、互いの休みが合致した。 これでようやく、景吾に会えるんだ！ 最近はお互いバタバタしてるから、あえて出かけるのはやめて、わたしの家でまったり過ごすことにした。 成人したのを機に１人暮らしを始めたから、お茶を手にしたお母さんが、何気なさを装って、興味津々に乱入……なんてこともない。 ゆっくり２人で過ごそうと、過ごせると、そう思っていた。 なのに―― 発 展 カチャン、カチャン―― 一定のテンポを刻むその音は、景吾の手元から聞こえてくる。 そして同様に、わたしの手元からも聞こえていたりする。 今日は久しぶりの、お家でまったりデート……のはずだったのに。 なぜかわたしたちは、プリントをまとめてホッチキスで綴じるという、地味な内職に勤しんでいた。 実は今、氷帝テニス部の、年間予定表作りの真っ最中。 事前に決まっている試合や、合宿といった特別練習の旨を記したプリントを、せっせとまとめているとこなの。 ……っていうか、何で景吾が、こんな仕事を抱えているわけ？ 「こういうのは、マネージャーに手伝ってもらえばいいのに……」 素朴な疑問と愚痴をない混ぜにして、わたしは言った。 だって事前確認では、一緒にＤＶＤ見ようねーとか、一緒にご飯作ろうねーとか言って、お互い何気なく過ごす気満々だったのに。 なのに当日、いきなり紙の束とホッチキスを携えてやって来るって、どういうこと？ それに氷帝テニス部は、部員が多いぶん、それを補佐するマネージャーも多いと聞いた。 なら、これってマネージャーの仕事じゃない？ でも、そう言われた景吾はすごく悔しそうに、そして言いにくそうに、「……ストライキを起こされた」とだけ呟いて、黙り込んでしまった。 ストライキ……？ あんた普段、仲間であるマネージャーたちに、どのような扱いを……。 その辺りの事情がすごく気になったけど、質問しようと口を開きかけたら、「それ以上何も聞くな」とばかりに、睨まれてしまった。 そのまま黙々と、ホッチキスでプリントを綴じる景吾。 しょうがないので、わたしもおしゃべりをやめて、作業に戻る。 でも、それから間もなく、ずっと一定のリズムを保っていた景吾のホッチキスが、突然気の抜けた音を立てた。ああ、針が切れたのか。 「わりい、針あるか？」 「うん。ちょっと待ってて」 わたしは立ち上がり、文具類のしまってある、棚の引き出しを探る。 探る。 ……探る。 ………………ない。 「あ、あれっ？」 「おまえまた、使ったまま、どこかに出しっ放しにしたんだろ？」 本格的にガサゴソやり出したわたしに、呆れたように言う景吾。 「そんなことないよ。だってホッチキス自体、しばらく触ってなかったもん」 だから、一緒にしまっていた針も、同じところにあるはず。 ……でも、以前使った時に、変な場所へしまい込んだ可能性も否めない。 「ねえちょっとー、一体どこに行っちゃったのー？」 苦しまぎれに、行方不明のホッチキスの針に呼びかけてみる。 そんなわたしを、やっぱり呆れたように眺める景吾。 そして、いろんなところを開けたり出したり、大捜索をしていると、 「あ」 何と、思わぬものを発見してしまった。 それは、手作りの小さな袋。 その中にある小さな堅い感触が、懐かしくて、思わず笑みがこぼれてしまう。 手に入れた時はすごく嬉しくて、一時期は、肌身離さず持ち歩いてたっけ。 わざわざ、こんな袋を作ってまで。 そして目敏い景吾は、「どうした？」と訊ねながら、いつの間にか、わたしの後ろから、それをのぞき込んでいた。 「何だそれ？」 「さんの、淡き青春の思い出ですよ」 でも、そんなんじゃわからないと、怪訝な顔が言っている。 そこで、中身を取り出し、彼に見せた。 それは何の変哲もない、ただのボタンだった。 ただし、わたしの母校の学生服の。 「これは高校時代、憧れの先輩からもらった、第二ボタンなの」 １年の時に好きだった、３年の先輩。 委員会で一緒なだけで、たまにしか会えなかったけど、すごく好きだったんだよなー。 結局、告白はできなかったけど、それでも精一杯の勇気を振り絞って、卒業式にボタンをもらいに行ったんだ。 「チッ ……で、今でも、後生大事に持ってるわけか」 ……聞き逃しかけたけど、あなた今、彼女の思い出話に舌打ちしましたね。 うわ、面白くなさそうな顔。機嫌悪ーい。 そりゃ、現役彼氏の景吾には、面白くない話だと思う。 でもこのボタンは、やっぱり大切なものなの。 別に今でも、あの先輩に想いを寄せてるわけじゃない。 ただ、あの頃好きで好きで、話すこともままならないほど恋い焦がれた人に、勇気を出してそれを告げた、わたし自身の思い出。 そう、これは、わたしの勇気の証なんだ。だから、できる限り大事にしたいんだよ。 今にも、「捨てろ」と言いそうな景吾。 そんな彼に、わたしは当時と今の思いを、素直に告げた。 下手に隠したって、どうせ景吾には、すぐバレるしね。 「ふん、そうかよ」 顔は面白くないままだけど、とりあえず納得はしてくれたみたい。 「そうなの。わたしは、思い出を大事にする人なんだから」 でも、今の恋人の前で、昔の恋にまつわるものを大事に取っとくのは、ちょっと……いや、かなり感じ悪いよね。それは、わたしだってわかってる。 だから、これ以上この話題に触れないこと――ボタンを大事にしてた理由は、一応納得してくれたんだし、それさえ守れば何も問題ないんだと、そう思った。 「……なら、いい思い出のない相手は、すぐに忘れられるってか」 でも、そんなに単純な問題じゃなかったんだ。 少なくとも、景吾にとっては。 「景吾？」 「もし俺と別れても、はそのまま、何事もなかったように過ごすんだろうな」 冷たく言い放たれた言葉に、わたしは絶句する。 そりゃ、景吾とつき合い始めたきっかけを思えば、無理強いだったあれは、決していい思い出とは言い難い。言い難いけど……。 嫌な想像が胸を突く。 「……別れたいの？」 景吾に背を向けて、わたしは再び、ホッチキスの針を探し始めた。 だって、何かに気を向けてないと、涙出てきそう。 「なっ……！？ 何でそうなるんだ！」 「だって……別れ話するから……」 「してねえだろ！」 「してるよ。仮定の上でだけど」 景吾こそ、勢いに身をまかせた罪悪感があるから、わたしを無視できずにいるだけなのかも。 あーあ、年下だの何だの抵抗しつつも、好きになっちゃったのに……報われないなあ、わたし。 でも、ため息をつきかけた時、ふと肩に軽い重みを感じた。 「俺と……」 まるで縋るような趣で、景吾が頭を寄せていた。 そして、垂れこめる重い空気の中、恐る恐る口を開く。 「俺とつき合って、得るものはちゃんとあるのか？」 毅然とした態度を貫こうと頑張りつつも、その口調には、はっきりと不安が感じられて。 「俺が無理やり、つき合わせてるだけなんじゃないか？」 つまり、本当は忘れたいんじゃないかって言いたいの？ 「忘れたいほど嫌だったら、今こうして、景吾と一緒にいないよ」 肩にかかる景吾の頭を、そっと撫でる。 柔らかな髪の感触が心地好い。 「まあ……あれも１つの思い出だしね」 そんなことを話しつつ、ようやく見つかった、ホッチキスの針。 そしてわたしたちは、どこか微妙な空気の中、中断していた資料作りを再開した。 でも、こちらの様子が気になるらしい景吾は、なかなか作業がはかどらない。 かわいいなー……なんて、本人に言ったら機嫌を損ねるから、絶対に言えないけど。 そこで、ホッチキスで軽快な音を奏でながら、わたしは言った。 「わたしたちには、まだまだたくさん時間があるよ。だから、これからゆっくり、思い出作りをしていけばいいじゃない」 あの時のことは許していること。 そしてこれからも、一緒にやっていきたいこと。 そんなわたしの思いは、ちゃんと景吾に伝わったかな？ 気になって、彼の方をチラッと見ると、 「ああ、全く同感だ」 ……あれっ？ 何で、そんなにいい笑顔なの？ しかも、何でわたしの腕を掴んでるの？ まさか―― 「ちょっ、プリント……！」 「後でいい」 そのまま一気に引き寄せられ、わたしは景吾に、強く強く抱きしめられた。 苦しくて身を捩ると、ますます力が込められる。 さっきまでのおとなしさは何だったのってくらい、彼はあっさり、強気な態度を取り戻していた。 景吾も不安だったんだ。 そりゃ、そうだよね。わたしが景吾の周りの女の子を気にするように、景吾だって、わたしの周りの男の人は気になるんだ。 そんな心配しなくていいのに。 だって、景吾以外の男なんて、全く眼中にないんだから。 でもそう言ったら、「そんなの、こっちだって同じだ。おまえこそ、いいかげん俺の本気を理解しろ」と、力の限り愛を注がれた。 きっと景吾とは、これからも思い出が増えていく。 物による思い出もできるけど、一番強烈なのは、彼のこの気持ち。 声に出さずとも、全力で訴えかけるこの想いを、わたしは決して忘れない。 きっと景吾も、忘れる暇なんて与えてくれないだろうから。 〜 かけがえのない人になるために 〜 2008.03.15 |